第拾柒篇 士师时代
壹 士师年代的考究
圣经有二种年代的记载法；一种是照着属灵的光景记载法，另一种，是照着实际年代的记载法。
一、实际年代
在旷野容忍他们约有四十年；给他们设立士师约有四百五十年；基士的儿子给他们作王四十年（参照徒十三18~21）；大卫作以色列王四十年（王上二11）；所罗门作以色列王，第四年（表示大卫死后再经过三年）西弗月，就是二月，开工建造耶和华的殿（王上六1）。根据以上的记载计算，从以色列人出埃及至所罗门王建殿，共有五百七十三年。
二、属灵年代
「以色列人出埃及地后四百八十年，所罗门作以色列王，第四年西弗月，就是二月，开工建造耶和华的殿」（王上六1）。
三、丧失的年代之检讨
两处记载的年代相差九十三年之多，我们可以把它称为丧失的年代。
根据士师记的记载，以色列人在迦南地多次受外族的扰害之外，有几次是落在他们的统治之下。在古珊利萨田统治下八年（士三8）；在摩押王伊矶伦统治下十八年（士三14）；在耶宾王统治下二十年（士四3）；在米甸人统治下七年（士六1）；在非利士人统治下四十年（士十三1）；以上共九十三年沦落在异族统治下的光阴，在神的眼光中，失去了存在的价值。列王记的记载是根据属灵的年代，不是历史实际的年代，所以这些年代就不计算在内。
贰 約书亞逝世之后的以色列人光景
一、約书亞生前的警告
「你们要分外谨慎，爱耶和华你们的神。你们若稍微转去，与你们中间所剩下的这些国民联络，彼此结亲，互相往来；你们要确实知道，耶和华你们的神，必不再将他们从你们眼前赶出；他们却要成为你们的网罗，机槛，肋上的鞭，眼中的刺；直到你们在耶和华你们神所赐的这美地上灭亡」（书二十三11~13）。
二、以色列人的后代忽视了警告
1、 以色列人行耶和华眼中看为恶的事，忘记耶和华他们的神，去事奉巴力和亚舍拉（士三7）。
2、 以色列人又行耶和华眼中看为恶的事（士三12）。
3、 以笏死后以色列人又行耶和华眼中看为恶的事（士四1）。
4、 以色列人又行耶和华眼中看为恶的事（士六1）。
5、 以色列人又行耶和华眼中看为恶的事（士十三1）。
三、五次沦亡的检讨
在士师时代，以色列人受了多次比较轻的管教之外，尚有五次沦亡，受异族的辖制，共有九十三年之间，经历了辛酸、困苦欺压。所谓的「行耶和华眼中看为恶的事」，就是与异族结亲、拜他们的偶像、干犯神的圣洁。他们应验了約书亞的預言和警告；虽然一次又一次受管教惩罚，但他们一直重复犯同样的错误，未能彻底悔改，专心归向神。
若不是神记念祂与他们的列祖，亚伯拉罕、以撒、雅各的应许，他们早已从美地上灭亡了。
参 神的信实、慈爱、与兴起拯救者
虽然以色列人不断的转去行恶，比列祖更甚，去事奉叩拜别神，总不断绝顽梗的恶行；以致惹动神的烈怒，失去了神的同在，遭受异族的欺压、扰害；但神是信实的神，不忘记祂的应许、和约，屡次兴起拯救者拯救他们。这些被兴起的士师，不是倚靠势力、不是倚靠才能、乃是倚靠神的灵成事（亚四6）。士师所以能成为称职的拯救者，乃是由于，「耶和华的灵降在他身上，他就作了以色列的士师」（参照士三10）。信徒所以能拯救世人脱离黑暗的权势，叫他们的眼睛得开启，从黑暗中归向光明，从撒但的权下归向神（徒二十六18），乃是圣灵降临在信徒身上，他们就得着能力，为神作见证（徒一8），把福音传遍全地。
一、俄陀聂
耶和华将米所波大米王古珊利萨田交在他手中，他便胜了古珊利萨田。于是国中太平四十年。
二、以笏
以笏刺死摩押王伊矶伦，制伏摩押，国中太平八十年。
三、珊迦
他用赶牛的棍子打死六百非利士人，他也拯救了以色列人。
四、女先知底波拉，她作士师，她召了巴拉，
他们二人召集以色列人和夏琐王耶宾作战，杀败他的将军西西拉，战胜耶宾王，将他灭绝，这样国中太平四十年。
五、基甸
他折毁米甸人所拜的巴力祭坛，杀败米甸的二王西巴和撒慕拿；国中太平四十年。基甸的儿子亚比米勒管理以色列人三年（士九22）；但他杀害七十个兄弟，很难认定他是士师。
六、陀拉
陀拉作以色列的士师二十三年。
七、睚珥
睚珥作以色列的士师二十二年。
八、耶弗他
耶弗他制伏亚扪人，作以色列的士师六年。
九、以比赞
他作以色列的士师七年。
十、以伦
他作以色列的士师十年。
十一、押顿
他作以色列的士师八年。
十二、参孙
参孙作以色列人士师二十年。他拯救以色列人脱离非利士人的辖制。
（一）拿细耳人
「耶和华的使者向那妇人显现，对他说，向来你不怀孕，不生育，如今你必怀孕生一个儿子；所以你当谨慎，清酒浓酒都不可喝，一切不洁之物也不可吃。你必怀孕生一个儿子，不可用剃头刀剃他的头，因为这孩子一出胎就归神作拿细耳人；他必起首拯救以色列人脱离非利士人的手」（士十三3~5）。
（二）意义
拿细耳人的字义是自愿奉献归给神的人。清酒、浓酒都不喝，表示不沾染世上的快乐，不放纵肉体（不要醉酒，乃要被圣灵充满）；不吃不洁之物，表示分别为圣，不可用剃头刀剃头，不用人工装饰自己。
（三）榜样人物
参孙，撒母耳，施洗的约翰，他们三个人都是拿细耳人，都是从过去不孕的母亲生的。参孙和施洗约翰的出生，都是天使告诉他们的父母，他们的诞生都是为着神赋与他们特殊的使命，都要归给神使用。但撒母耳的诞生，没有来自神的吩咐，而是他的母亲哈拿许愿归给神作拿细耳人。
除外，像但以理和他的三个朋友，哈拿尼雅，米沙利，亚撒利亚，他们的出生可能和前面所题的三个人不同。但就着他们四个人在神面前的生活方式、态度、存心而言，毫无疑问，是圣别自己归给神，为神而活的人。这样的人，是真正的拿细耳人，是转移时代的人。
（四）参孙是有缺陷，却被神使用的人
如果看参孙的品行，他违背律法，像娶异族女子为妻、亲近妓女、爱异族妇女大利拉与她同居等等，不算是品行端正的人。但当他被神的灵感动的时候，他就受引导对付非利士人，甚至宁愿舍身与非利士人同归于尽，消灭以色列人的仇敌。
肆 以色列人的黑暗时期
約书亞，迦勒，以利亞撒，和那些见耶和华为以色列人所行大事的长老过世以后，以色列人的光景，可以说，是黑暗低潮的时期。他们不断的受异族的扰乱，甚至有五次完全沦亡，受异族的统治和奴役。原因是；
一、以色列人未曾把迦南七族完全消灭
神的吩咐乃是，要他们踏遍迦南全地，完全消灭迦南七族；但他们未曾彻底履行，所以留下祸根。
二、以色列人未曾遵守律法
「以色列人竟住在迦南人，赫人，亚摩利人，比利洗人，希未人，耶布斯人中间，娶他们的女儿为妻，将自己的女儿嫁给他们的儿子，并事奉他们的神」（士三5~6）。
三、以色列人未曾以会幕为他们的生活中心
整卷士师记中未曾题到会幕，祭司在会幕里献祭，过节的事。祇有耶和华的使者向他们显现时，一次在波金向耶和华献祭（士二5），一次在俄弗拉，基甸个人在那里为耶和华筑了一座坛（士六24）；另一次是参孙的父亲玛挪亚个人，遵耶和华使者的话献祭（士十三19~20）。惟一题到约柜（士二十28）；节期（士二十一19）的时候是比较早期，因为亚伦的孙子，以利亞撒的儿子，非尼哈，侍立在约柜前（士二十28）；所以不可能是后期。
四、以色列人没有合一
以色列人不祇受异族的欺压，并且在他们自己百姓中也没有合一。
（一）基甸的儿子亚比米勒杀害自己的亲兄弟七十人（士九1~6）。
（二）基列人（玛拿西支派的一族）和以法莲人争吵，杀以法莲人四万二千人（士十二1~6）。
（三）以法莲山地的米迦铸成一个像，建神堂，造以弗得，分派他一个儿子作祭司，后又雇用一个利未人作祭司，几乎和示罗的会幕有分门别类之意。后又被但人抢夺神像，以弗得及雇用的利未人。他们在但另建立敬拜中心。他们应验了雅各临终的預言，「但必作道上的蛇，路中的虺，咬伤马蹄，使骑马的坠落于后」（创四十九17）。也因此在弥赛亚国时期，但支派会受惩罚，从以色列十二支派中暂时被除名，无分于来生以色列国得复兴时期的荣耀（参照启七1~8）。
（四）基比亚的匪徒，把一个利未人的妾轮暴致死；当以色列各支派的人到基比亚讨伐匪徒时，便雅悯人替匪徒撑腰，与他们打仗，而被打败，几乎使以色列人缺了便雅悯支派之厄运（参照士十九至二十一）。
附注：照历史的顺序而言，士师记第十七章至二十一章，不是排在第十六章之后，应该排在第二章之后第三章之前。因为以色列人在打仗时去求问耶和华，而经上记着说，「那时神的约柜在那里；亚伦的孙子，以利亞撒的儿子非尼哈，侍立在约柜前」（士二十28）；是非尼哈替他们求问耶和华的。而根据出埃及第六章的家谱记载，以利亞撒在埃及时就已经生了非尼哈。这个非尼哈也就是，在约但河东刺死犯罪的心利（西缅一个宗族的首领）平息了神的愤怒，救以色列人脱离瘟疫之灾的人（参照民二十五）。所以非尼哈作祭司的时候，他也就是以色列人的士师。主不必另兴吉士师。
伍 路得记的时代背景
一、年代的考究
根据本篇第壹项「士师年代的考究」计算，从以色列人进入迦南地至大卫作王为止的年数是
1、根据列王记上第六章的算法是三百九十七年。
2、根据使徒行传第十三章的算法是四百九十年。
二、大卫王的家谱
进入迦南地时的大卫先祖是撒门。
撒门生波阿斯；波阿斯生俄备得；俄备得生耶西；耶西生大卫；大卫三十岁登基作王。
但经上并无记载，撒门进迦南地后第几年生波阿斯，波阿斯几岁时生俄备得，俄备得几岁时生耶西，耶西几岁时生大卫；祇知道大卫三十岁时登基作王。唯一合理的解释是，这几位祖先都是年迈生子。
三、路得记是属于士师记的早期
根据前面的推算，路得记应该是属于士师时代早期的故事记载。而这个事实证明，以色列人进入迦南地之后的正常、荣耀的期间，并没有维持多久，他们很快就离弃耶和华，不守祂的诫命、律法、因此失去了神的祝福，以致在美地遭遇饥荒。
四、美地与饥荒
（一）本是流奶与蜜之地
流奶与蜜表征生命的丰富涌流。人的光景与地的状态是息息相关的，当神的选民爱神，遵守祂律例典章的时候，神应许要在所给的地上赐福（申二十八8），按时降下时雨（申二十八12；利二十六4）叫地生出土产，牲畜所下的，地所产的都绰绰有余（申二十八11）。安息年之前的第六年，地便生三年的土产（利二十五21）；神也应许在美地得吃田间的土产，从盘石中咂蜜，从坚石中吸油。也吃牛的奶油，羊的奶，羊羔的脂油，巴珊所出的公绵羊，和山羊，与上好的麦子，也喝葡萄汁酿的酒（参照申三十二13~14）。
（二）饥荒
但是当人犯罪，光景不正常的时候，美地也可能转变为荒地；地会因人的缘故受咒诅，长出荆棘和蒺藜来（参照创三17~18）；天不降雨，如铁如铜，地也变硬，如铜、如铁（参照利二十六19；申二十八23）；人要白白劳力，因为地不出土产，树木也不结果子（利二十六20），带到田间的种子虽多，收进来的却少，因为被蝗虫吃了。栽种修理葡萄园却不得收葡萄，也不得喝葡萄酒，因为被虫子吃了。全境有橄榄树，却不得其油抹身，因为树上的橄榄不熟自落了（参照申二十八38~40）。一样的地，却有不同的结果，祇因神选民堕落、犯罪、干犯神、受了惩罚。
五 堕落，失败的选民
（一）以利米勒代表堕落的以色列人
国中遭遇饥荒，表明以色列人堕落、犯罪、受神的惩罚。
（二）更深的堕落，往摩押地去。
经上说，「亚扪人，或是摩押人，不可入耶和华的会，他们的子孙虽过十代，也永不可入耶和华的会」（申二十三3）。在神看来，他们比以东人，埃及人更受咒诅。神拯救以色列人脱离埃及，进入他所赐的迦南地，神要他们世世代代住在美地上。但以利米勒，却是走回头路，往受咒诅的人群之地。表示他甘心堕落到底，不祇自己堕落，更是带全家人走堕落的路。
（三）堕落的工价乃是死
「因为罪的工价乃是死」（罗六23）。以利米勒自甘堕落，往受咒诅之地的工价就是死在那里。他不单害死自己，也害死了他的两个儿子。
（四）卖了儿子的名分
美地是以色列人的基业，祇有儿子纔有资格承受父亲（神）的产业，所以离开美地，丧失产业，就是出卖长子的名分（参照来十二16）。
六 从失败中醒悟过来
拿俄米的失败是被动的，但是她确实因往摩押地去，失去了神的祝福，丈夫和两个儿子都死在摩押地。正如她自己所说的，变成空空的一无所剩，又无倚无靠。当人走到尽头的时候，纔会想起神来。她觉得应该回到迦南地，就是神所应许之地。
迦南地就是信徒该有的居所，也是信徒该有的教会生活。信徒不该因教会生活中，遭遇一些不如意，挫折，就走回头路，落到世界，外邦生活里去。
七 心意转向神是蒙福的开始
当拿俄米心意回转走回迦南地，是她蒙神祝福的开始。原来拿俄米经过这么大的打击、挫折、丈夫、儿子都死了；她觉得茫然无所从，心里绝望，以为甚么都失踪；就在那时她发觉神让她在儿媳妇中的一个，就是路得身上结了福音的果子。路得坚决要跟随婆婆，说，「你的国就是我的国，你的神，就是我的神」（路一16）。路得原本对以色列人，对耶和华神，不是有甚么清楚的认识；但她从拿俄米的身上，看到摩押人所未曾有的信心，受了感动，愿意追随婆婆，也愿意相信拿俄米所相信的。这样的信心，不是从道理来的，而是从榜样来的。路得是神给拿俄米的最大祝福与礼物；补偿她所失去的，使她往后的人生有意义、有盼望。
八 因信蒙福
路得本是外邦女子，且是受咒诅的摩押人，永不可入耶和华的会（申二十三3），与基督无关，在以色列国民以外，在所应许的诸约上是局外人；并且活在世上没有指望，没有神（弗二12）。但他受拿俄米的感化（表征受圣灵的引导），跟着拿俄米回到迦南地；所以不再是外人，和客旅，是与圣徒同国，是神家里的人了（弗二19）。我们在路得的身上，可以看到她蒙恩的特点。
（一）绝对相信
路得从未看过迦南地，却能相信拿俄米所相信的，愿以拿俄米的国为她的国，拿俄米所信的神为她的神，往陌生的地，准备死在那里（得一16~17）；如同往日「亚伯拉罕因着信，蒙召的时候，就遵命出去，往将来要得为业的地方去；出去的时候，还不知往那里去」（来十一8）。
（二）完全的顺服
路得顺服圣灵在环境上的引导，从外面看来恰巧到了以利米勒本族的人波阿斯那块田里去拾遗穗；后又顺服波阿斯的话，不往别人田里拾取麦穗，也听从拿俄米的话，不叫人遇见她在别人田间。拿俄米叫她作甚么她都顺服。
（三）殷勤
路得拾取打捆剩下的麦穗，她从早晨直到如今，除了在屋子里坐一会儿，常在田里（得二7）。
路得拾取麦穗，表征，信徒勤读圣经。「殷勤人必得丰裕」（箴十三4）。在追求主的事工上，我们要分外的殷勤，这样，必叫我们丰丰富富的，得以进入我们主救主耶稣基督永远的国（参照彼后一5~11）。
（四）孝敬婆婆
「波阿斯回答说，自从你丈夫死后，凡你向婆婆所行的，并你离开父母和本地，到素不认识的民中，这些事人全都告诉我了」（得二11）。
「爱慕你的那儿妇」（得四15）。
「人若不看顾亲属，就是背了真道，比不信的人还不好；不看顾自己家里的人，更是如此」（提前五8）。
「要孝敬父母，使你得福，在此长寿；这是第一条带应许的诫命」（弗六2~3）。
路得蒙福的原因，是她孝顺婆婆。在今天社会中，孝敬自己父母的人已经很少了，何况孝敬婆婆。外邦人不用说，包括基督徒在内，婆媳之间的摩擦，几乎是最大公认的难处。像拿俄米，和路得婆媳那样相爱、和睦相处的榜样，实在不多见。我信这是她们蒙福的秘诀。
九 波阿斯的爱心
波阿斯是以色列民走下坡黑暗时期，仍然遵守神的律例典章，他是富有爱心的大善人。他有豫表基督的一面；也有表征教会荒凉时，为主站住作见证之得胜者的一面。